L’art du camée remonte à l’Antiquité. Les Grecs et les Romains sculptaient des portraits, des figures mythologiques et des scènes historiques sur des pierres stratifiées. Le camée coquille est également connu depuis l’époque romaine, mais il gagne en popularité à la Renaissance, en particulier en Italie, grâce à sa matière plus facile à travailler que la pierre.
Au fil des siècles, le camée connaît plusieurs renaissances :
- Renaissance : apprécié par les cours royales et les collectionneurs pour son élégance et son relief.
- XIXe siècle : la vogue se poursuit en Europe, avec des camées intégrés dans des bijoux raffinés comme les broches, pendentifs et bagues.
Certains camées ont même été utilisés comme sceaux personnels, en raison de leur relief unique et difficile à reproduire.